В недалёком будущем Чикаго превратился в жёстко контролируемый город, где жизнь каждого подростка предопределена одним судьбоносным выбором. По достижении шестнадцати лет каждый должен навсегда присоединиться к одной из пяти фракций, культивирующих отдельную добродетель: честную Искренность, самоотверженное Отречение, безрассудную Бесстрашие, мирное Дружелюбие или всезнающую Эрудицию. Этот выбор определяет не только круг общения и работу, но и саму сущность человека, навсегда отрезая его от прошлой жизни и семьи, если они принадлежат к другой фракции.
Однако для Беатрис Прайор, выросшей в скромной семье фракции Отречения, этот обряд инициации оборачивается личной драмой. Результаты её тестирования оказываются неоднозначными — она проявляет склонность сразу к нескольким фракциям, что в их строгом обществе считается опасной аномалией. Теперь, стоя перед Чашами, символизирующими каждый путь, она должна сделать публичный выбор, который определит её судьбу. Но её решение шокирует всех, включая её саму, и бросает вызов самому фундаменту, на котором держится хрупкий порядок их разделённого мира.